К 125-летию со дня рождения М.Уиллера-Николсона и 80-летию со дня выхода первого комикса DC

Малкольм Уиллер-Николсон родился в Гринвилле, штат Теннеси, 7 января 1890 года. Практически одновременно с зародившимися в те годы в Америке газетными стрипами, ставшими прямыми предшественниками современного героического комикса. Дедом Малкольма был Кристофер Уиллер – герой Гражданской войны, кавалерист и хирург, который после окончания войны основал популярную газету "Herald and Review", существующую и по сей день. В дальнейшем именно дед стал как примером для Малкольма, так и прообразом многих персонажей его историй. Дочь Кристофера и мать Малкольма Антуанетта Уиллер была активной участницей движения суфражисток и одной из первых а Америке стала писать для женских журналов. Неудивительно, что свои первые истории для местной газеты юный Малкольм начал писать ещё в школе. Пусть в семье не жили особо богато, зато дети получили отличное образование, а частыми гостями в их доме были такие звёзды тех лет, как Редьярд Киплинг и Теодор Рузвельт. Помимо книг, Малкольм увлекался верховой ездой, что и предопределило его будущее. В девятнадцать лет он поступил в престижную американскую военную академию, которую закончил за два года вместо четырёх. После чего началась полная приключения военная карьера Николсона: он охотился за лидером мексиканских повстанцев Панчо Вилья, воевал в джунглях Филиппин, разработал быстрейшую на тот момент методику развёртывания пулемётных расчётов, был одним из лучших игроков страны в поло. Малкольм стал самым молодым майором в истории американской кавалерии и одним из самых молодых в истории всей армии. С 1915 года он начал служить в американской разведке.



Что касается комиксов, то на рынке к 1935 году складывалась весьма нерадостная картина. Комиксы все ещё считались низшей формой искусства и существовали в рамках полос для газет. В 1934 году начал выходить отдельный сборник таких историй "Famous Funnies", который попался на глаза Уиллеру-Николсону, и тот решился на небывалый эксперимент: создать собственное издательство и выпускать абсолютно новые сюжеты, а не какие-то перепечатки. Большинство окружающих признало идею нелепой и провальной, но майор не привык пасовать перед трудностями. И так осенью 1934 года история компании DC Comics началась с того, как Уиллер-Николсон арендовал небольшое помещении в одном из домов Нью-Йорка и перетащил туда несколько стульев и стол для покера.

Многим казалось, что выпускать развлекательные комиксы в один из тяжелейших периодов истории страны не только глупо, но и чуть ли не оскорбительно, но майор смог собрать вокруг себя команду пионеров индустрии. Одним из единомышленников майора был Ллойд Жаке, который умудрился стать редактором не только первого комикса в истории DC, но также и первого выпуска Марвел (забавный факт, не так ли). Также Николсон сотрудничал с Максом Гейнсом, инициатором выпуска "Famous Funnies" и родоначальником одной из самых знаменитых династий в истории комиксов (про его сына Уильяма Гейнса, в 50-е совершившего переворот в индустрии, я немного упоминал в статье, посвящённой 75-летию Бэтмена). В последующие годы Максвелл Гейнс принял непосредственное участие в появлении в комиксах таких персонажей, как Зелёный Фонарь, Чудо-Женщина и Хоукмен. Под руководством Малкольма и Ллойда был создан комикс, ставший, без преувеличений, первым комиксом новой эры.

Появившийся на Нью-Йорских прилавках 11 января 1935 года "New Fun: The Big Comic Magazine" стал первым номером комиксов, состоящим полностью из оригинального материала, а не перепечаток старого. Весь сборник кроме обложки был чёрно-белым, а каждая история занимала не более одной страницы. Также в выпуск были включены кроссворды, обзоры фильмов и радиопостановок, статьи по моделированию и домоводству, добавленные Малкольмом в журнал по совету жены Эльзы. Также впервые в комиксах появилась реклама. На обложке была расположена история ковбоя Джека Вудса, ставшего первым героем в истории DC Comics. В целом это был стандартный персонаж поп-культуры 30-ых, только перенесённый в более современный сеттинг по сравнению с классическими вестернами, в чём можно увидеть явное влияние майора.




Первые выпуски года "New Fun" выходили нерегулярно. После четвёртого выпуска Ллойд Жаке оставил серию. Но в комиксе появлялись новые истории, старые обретали цвет, а распространяемый через газетные киоски тираж более-менее, но распродавался.






Но, возможно, главным успехом Уиллера-Николсона стало приглашение в компанию в 1935 году двух совсем молодых людей: сценариста Джерри Сигела и художника Джо Шустера. Малкольм сразу разглядел в них потенциал, и в шестом выпуске "New Fun" они дебютировали сразу с двумя историями: одна из них была о мушкетёре Анри Дювале и не стала особо успешной. Но во второй они ввели в комиксы Доктора Ричарда Оккульта. В отличие от остальных героев "каменного века”, он не пропал в пучине истории, а регулярно появляется в комиксах до сих пор, и даже засветился в "Тёмной Лиге Справедливости" 52 Новинок. Так что можно сказать, что Вселенная DC зародилась именно в этот момент.


С седьмого выпуска "New Fun: The Big Comic Magazine" сменили название на более лаконичное "More Fun", а после на "More Fun Comics". С декабря 1935 "National Allied Publications”, как тогда называлось издательство, расширило свою линейку, запустив вторую серию комиксов, которая так и называлась "New Comics". Сменив вскоре название на "Adventure Comics", комикс стал одним из самых "долгоживущих”, выходя аж до 1983 года.




Несмотря на все успехи, особых выгод издательство не приносило, и семья Малкольма жила так же бедно, как и большинство простых американцев в эпоху Великой депрессии. По воспоминаниям очевидцев, офис издательства напоминал что-то среднее между проходным двором, где постоянно крутились ищущие работу художники, и полем боя с типографиями, банками и распространителями. Понимая, что им необходимо расширяться, Уиллер-Николсон обратил внимание, что на рынке комиксов совершенно не представлены современные детективные истории. Так зародился концепт "Detective Comics", которые вскоре дадут компании их известнейшего героя и само название. К сожалению, из-за проблем с финансированием Малкольм был вынужден искать новых партнёров.


Гарри Доненфелд (1893-1961) был полной противоположностью главного героя этой статьи. Сын эмигрантов, он всегда искал пути побольше зарабатывать при минимуме усилий. С молодости он бравировал знакомством с влиятельными гангстерами тех лет (может, это было и преувеличением, но широкие связи Гарри в среде коррумпированных чиновников ещё сыграли свою роль в истории). Пока одни возили через канадскую границу контрабандную выпивку, Доненфелд занимался провозом незадекларированной бумаги для своей типографии. На волне успехов бульварной литературы он занялся выпуском журналов, добавив для привлечения внимания чуть больше эротики и жестокости, чем было принято. Вряд ли бы что-то из тех пульпов шокировало современного читателя, но в пуританские 30-е это приравнивалось к порнографии, за которую вполне можно было сесть в тюрьму. Собственно, Гарри Доненфелд чуть и не попал туда, но уговорил одного работника "отмотать срок" за себя, пообещав ему за это пожизненное трудоустройство после выхода из тюрьмы. Поняв, что времена меняются Доненфелд решил заняться менее рискованным бизнесом.







Джерри Сигел и Джо Шустер пришли в издательство из мира фэнзинов – любительских журналов, которые делали фанаты и для фанатов. В 30-е годы стремительно формировалось сообщество фанатов научной фантастики, а позднее и комиксов, многие из которых потом стали весьма влиятельными людьми в индустрии. Проводились и первые съезды, ещё мало похожие на современные многотысячные Комик-Коны.




В то время, как официальные власти и СМИ всё ещё считали комиксы бросовой литературой, которая не проживёт и нескольких лет, у них нашёлся неожиданный защитник. Мэром Нью-Йорка, который тогда был не только культурной столицей, но явно претендовал и на статус комикс-столицы, был Фьорелло Ла Гуардия. Один из самым популярных политиков в истории этой должности, он не раз повлиял на мир комиксов. Боролся в 30-е с расистскими историями, вроде тех, что выпускались издательством Доненфелда, приветствовал появление Капитана Америки и даже предоставил Ли и Дитко защиту (комикс вышел ещё до вступления Америки в войну и был неприветливо встречен немецкой диаспорой), а во время забастовки газетчиков даже читал истории из комиксов по радио, чтобы дети не оставались без любимых героев. Таким образом комиксы постепенно выходили из культурного гетто.


Возникает вопрос, знал ли Малкольм Уиллер-Николсон о Супермене, история появления которого является многолетней мучительной головной болью для боссов компании. По воспоминаниям очевидцев не только знал, но и всячески поддерживал его идею, считая, что именно такой идеальный герой необходим современной Америке. Известно, что работа над первым выпуском "Action Comics" началась, когда Малкольм ещё работал в издательстве.